Encéphalite virale : les virus émergents bouleversent l’épidémiologie en Europe et aux États-Unis

L’émergence du virus west nile (VWN) sur la côte ouest des États-Unis, suivie de sa dispersion à travers tout le pays, a montré que les infections virales du système nerveux central (encéphalites, méningoencéphalites voire méningites) restaient dans les pays développés un problème majeur de santé publique. On s’est également aperçu, pour l’occasion, que d’autres virus mal connus rendaient aussi compte du fait que l’incidence des pathologies nerveuses virales dépassait largement celle de toutes les autres causes infectieuses confondues (bactéries, levures et protozoaires). Ni les États-Unis, ni l’Europe ne paraissent à l’abri d’un virus à tropisme neurologique qui pourrait se répandre rapidement et faire des milliers, sinon des millions de cas. Cette revue propose un état des lieux des principaux d’entre eux pour ces deux « régions ».